O Programa Nacional de Melhoria do Acesso e da Qualidade da Atenção Básica (PMAQ-AB) propõe novo modelo de gestão do sistema de saúde que promove reorganização, planejamento, execução e melhoria do acesso e qualidade do atendimento na Atenção Básica. A pesquisa buscou identificar os benefícios e as dificuldades na operacionalização do PMAQ-AB junto aos gestores municipais de saúde. Essa análise foi resultado da experiência de participação no treinamento dos entrevistadores de campo da avaliação externa do 3º Ciclo, que teve a participação do apoio institucional do COSEMS/BA, que desencadeou no interesse em levantar a percepção dos gestores para melhor preparar os municípios para essa fase. A coleta de dadosocorreu por meio de questionários, aplicados de 13 a 18 de Julho de 2017 durante o Congresso Nacional de Secretarias Municipais de Saúde e envolveu 100 gestores. Na percepção dos gestores o PMAQ-AB tem sido importante ferramentapara a gestão dos recursos destinados à saúde.  Entre os avanços foram apontados: melhoria da estrutura física das unidades de saúde, aumento do recurso financeiro, qualificação do atendimento, integração e envolvimento da equipe, organização do trabalho e fortalecimento da gestão. Entre os desafios citados: maior envolvimento dos gestores e outros setores da prefeitura, a prática cooperativa entre as equipes de saúde, a capacidade de entendimento das equipes, a premiação para as equipes, divulgar melhor as ações, qualificar a aplicação do recurso e manter a qualidade da assistência. Essa coleta de dados contribuiu positivamente na experiência posterior com a avaliação externa nos municípios baianos, subsidiando melhor orientação aos gestores, assim como, serviu para apropriar os avaliadores externos sobre a realidade vivida pelos gestores municipais. Os resultados demonstram como o programa nacional é percebido positivamente pelos gestores através do potencial de aprimorar as práticas gerenciais e assistenciais e gerar movimento de avaliação no âmbito da Atenção Básica.